Brief über die Schauspiele

1757 schlägt d’Alembert im siebten Band der Encyclopédie vor, Genf solle endlich ein Theater bekommen. Die Stadt würde feiner, die Künste würden blühen, und die verachteten Schauspieler könnten ehrbare Bürger werden. Rousseau, »Bürger von Genf«, antwortet mit einer Streitschrift, die weit über den Anlass hinausgeht. Mit ihr bricht er zugleich öffentlich mit Diderot und dem Kreis der Enzyklopädisten.

Sein Einwand ist politisch, nicht kleinlich-moralisch. Das Theater bessert niemanden, es verstärkt nur, was schon da ist. Es erzeugt ein »unfruchtbares Mitleid«, das sich an Tränen labt und keine Tat hervorbringt. Und es vereinzelt: »Man wähnt, sich im Schauspiel zu versammeln – und dort gerade vereinzelt sich jeder.« Wo Vergnügen gegen Eintritt verkauft wird, wächst zudem die Ungleichheit. Eine Republik braucht darum nicht weniger Schauspiele, sondern andere: Feste unter freiem Himmel, bei denen die Zuschauer selbst zum Schauspiel werden. »Pflanzt mitten auf einen Platz einen blumenbekränzten Pfahl, versammelt das Volk darum, und ihr habt ein Fest.«

Der Brief ist eine Urszene der modernen Kritik am Spektakel. Wer über Publikum, Darstellung und Gemeinschaft nachdenkt, landet früher oder später bei ihm – von Schillers »Schaubühne« bis zu Debord und Rancières »emanzipiertem Zuschauer«.