Laokoon

Warum schreit Laokoon nicht? Die antike Marmorgruppe zeigt den trojanischen Priester im Kampf mit zwei Schlangen. Doch sein Mund ist nur leicht geöffnet. Winckelmann sah darin die »edle Einfalt und stille Größe« der Griechen: eine große Seele, die den Schmerz beherrscht. Lessing widerspricht. Bei Vergil schreit Laokoon, und auch Homers Helden schreien, weinen und schimpfen. Der Bildhauer mildert den Schrei nicht aus Seelengröße. Er mildert ihn, weil die bildende Kunst der Schönheit verpflichtet ist – und weil sie nur einen einzigen Augenblick festhalten kann.

Aus dieser Beobachtung entwickelt Lessing 1766 eine Theorie, die bis heute nachwirkt. Die Malerei ordnet ihre Zeichen im Raum, die Dichtung in der Zeit. Jene stellt Körper dar, diese Handlungen. Gegen die Mode der beschreibenden Poesie und der allegorischen Malerei zieht Lessing die Grenzen zwischen den Künsten: scharf, polemisch und mit einer Fülle von Beispielen von Homer bis Milton. Die Wirkung dieser Grenzziehung reicht von Herder und Goethe über Clement Greenbergs Essay »Towards a Newer Laocoon« (1940) bis zu den heutigen Debatten über Intermedialität.

Die Neuausgabe bietet den Text in behutsam modernisierter Rechtschreibung, mit Lessings eigenen Anmerkungen und einem Stellenkommentar, der Namen, Werke und veraltete Wörter erklärt und die griechischen und lateinischen Zitate übersetzt.